Walden oder Leben in den Wäldern

Diese Frage stand hinter dem Experiment Henry David Thoreaus, als er im März 1845 an den Waldensee im amerikanischen Concord, Massachusetts, zog und begann, dort eine Blockhütte zu bauen, in der er über zwei Jahre wohnen wollte. „Walden oder Leben in den Wäldern“ ist sein 500seitiger Bericht über dieses Experiment: das Leben abseits von der Gesellschaft und den Zwängen des Alltags, einfach, bewußt und im Einklang mit der Natur. „Ich zog in den Wald, weil ich den Wunsch hatte, mit Überlegung zu leben, dem eigentlichen, wirklichen Leben näherzutreten, [...] damit ich nicht, wenn es zum Sterben ginge, einsehen müßte, daß ich nicht gelebt hatte.“ [Seite 141] Thoreau beschreibt Methoden der Entschleunigung und zeigt, daß der Weg zu sich selbst auf den einfachen Dingen fußt. Das Buch enthält nicht nur nützliche Tips und Wissenswertes aus Wald und Feld, sondern auch „Mitteilungen, die mit dem Anlaß überhaupt nichts zu tun hatten“, wie es im Vorwort dieser Ausgabe von Walter E. Richartz heißt. Recht hat er, und gerade diese Abhandlungen, die zwischen Naturbeschreibung, praktischer Anleitung, allgemeinphilosophischer Betrachtung und Gesellschaftsanalyse oszillieren, machen den Reiz des über 160 Jahre alten Werkes von Thoreau aus, dessen spätere Schrift „Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat“ weltweit noch größere Wirkung zeigen sollte. Zu Lebzeiten für seine zivilisationskritische Anschauung getadelt, erfreut sich der Freigeist Thoreau gegenwärtig großer Beliebtheit. Denn sein Aufruf, sich auf die Natur zu besinnen und die gesellschaftlichen wie alltäglichen Zwänge in Frage zu stellen, ist heute aktueller denn je. „Walden“ wurde 1854 erstmals veröffentlicht, es zählt zu den Klassikern der Aussteiger-Literatur.